Vor 200 Jahren entdeckten Archäologen den vor rund 2.000 Jahren in Ägypten erbauten Tempel des Gottes Chnum im ägyptischen Esna. Jetzt hat ein deutsch-ägyptisches Forschungsteam die Farben der mittlerweile stark verschmutzten Reliefs und Hieroglyphen freigelegt und ist dabei wieder auf Inschriften gestoßen. Die Freilegung bietet neue Ansätze für die ägyptologische Forschung. Trotz Corona läuft die Arbeit weiter
Rund 60 km südlich von Luxor liegt auf dem linken Nilufer die Stadt Esna, einst ein bedeutendes Zentrum des Handels und des Handwerks. Heute liegt das antike Esna unter der modernen Bebauung der Stadt, vor 200 Jahren wurde die erhaltene Vorhalle des Chnum-Tempels aus römischer Zeit wiederentdeckt, der inmitten die Altstadt neun Meter unter dem heutigen Straßenniveau steht. Ein deutsch-ägyptisches Forschungsteam nun die Farben der etwa 2000 Jahre alten Hieroglyphen und Reliefszenen freigelegt und sie von dicken Schichten aus Ruß und Schmutz befreit.
Das Projekt leitet der Tübinger Ägyptologe Professor Christian Leitz vom Institut für die Kulturen des Alten Orients (Eberhard Karls Universität). Die Restaurierungs- und Konservierungsarbeiten finden in einer Kooperation des Instituts für die Kulturen des Alten Orients (IANES) an der Universität Tübingen und des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer statt. Gemeinsam mit der fotografischen Dokumentation stellen diese eine unabdingbare Voraussetzung für eine aktuelle und umfangreichere Bearbeitung der Inschriften und Szenen dar, in der erstmals flächendeckend philologische und ikonographische Elemente der Dekoration gemeinsam untersucht werden sollen. Auf neue Inschriften, die unter anderem erstmals die Namen altägyptischer Sternbilder offenbaren, sind die Wissenschaftler bereits gestoßen.
Der in der ptolemäischen, vor allem aber in der römischen Epoche errichtete und dekorierte Tempel von Esna gilt (neben Philae, Kom Ombo, Edfu, Dendara und Athribis) als einer der großen sechs noch erhaltenen ägyptischen Tempel der griechisch-römischen Zeit (ca. 332 v. Chr. – 350 n. Chr.). Das Dach wird von 24 Säulen getragen, die Abschlüsse der 18 freistehenden Säulen sind mit unterschiedlichen Pflanzenmotiven gestaltet. „In der ägyptischen Tempelarchitektur ist dies eine absolute Ausnahme“, so wissenschaftlicher Projektmitarbeiter Dr. Daniel von Recklinghausen vom Institut für die Kulturen des Alten Orients (Eberhard Karls Universität, Tübingen).
Schon zu Napoleons Zeiten erregte der Tempel in Fachkreisen große Aufmerksamkeit. Die Bedeutung der Inschriften erkannte der französische Ägyptologe Serge Sauneron (1927–1976), dem damaligen Direktor des französischen archäologischen Instituts in Kairo (Ifao), der die Freilegung des Tempels vorantrieb und die Inschriften zwischen 1963 und 1975 in den Bänden Esna II–IV und VI (Band VII wurde 2009 posthum herausgegeben) von Serge Sauneron, nach den damaligen Standards publizierte.
Die Freilegung bietet neue Ansätze für die ägyptologische Forschung, wie Professor Christian Leitz erklärt: „Die Hieroglyphen, die Sauneron erforschte, wurden oft nur sehr grob ausgemeißelt, die Details erst durch die farbige Bemalung angebracht. Das heißt, bisher sind oft nur vorläufige Versionen der Inschriften erforscht. Erst jetzt erhalten wir ein Bild der finalen Textfassung.“ Zudem sind Inschriften im Bereich der sogenannten astronomischen Decke nicht im Relief ausgeführt worden, sondern nur in Tinte aufgemalt. „Sie waren bisher unter der Rußschicht unerkannt und werden jetzt Stück für Stück freigelegt. Hier haben wir etwa die Namen altägyptischer Sternbilder gefunden, die bisher noch völlig unbekannt waren.“
Seit 2018 arbeiten die Tübinger Wissenschaftler in dem Kooperationsprojekt mit Ägypten daran, die Farbschichten freizulegen, zu konservieren und dokumentieren. Selbst zu Corona-Zeiten setzt ein ägyptisches Team aus 15 Restauratoren und einem Chefkonservator des ägyptischen Ministeriums die Konservierungs- und Restaurierungsmaßnahmen fort.
An der Universität Tübingen werden die Funde inhaltlich ausgewertet und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Kooperationspartner auf ägyptischer Seite sind Dr. Hisham El-Leithy, Mohamed Saad, Ahmed Amin, Mustafa Ahmed, Ahmed Emam. Die Gerda-Henkel-Stiftung, die Ancient Egypt Foundation und die Santander Bank fördern das Projekt.
